车马不停，连夜赶往沣州渡源湖。
周浩然已经彻底失去了梦想，双目无神，怔怔的看着窗外。
你说我一个堂堂的五品下的大理正，怎么沦落到渡源湖去了呢！天意弄人呀！
那天傍晚，他甚至来不及回家，被梅正音和徐悲风诱骗到马车上，连夜出了城。
皇上已经下了明令，由梅正音作为此次案件的主事人，带着十几位朝廷的精英，秘密赶往渡源湖调查许舟失踪一案。
务必要在夜国发现她之前，将其俘获，送回宇京。
周浩然和徐悲风同乘一车，期间徐悲风心事重重，眉眼拧成一块。看到他这副表情，周浩然便明白，事情已经严重到一定的程度。
队伍日夜兼程，于第三天中午到达澜江上游，乘船一路往下，快到渡源湖区时，徐悲风找到周浩然，在房中进行会晤。
同在房中的还有梅正音。
梅正音也愁苦着个脸，连连叹气，最终开口问道：“已经三天了，这眼看就要到渡源湖，说说你们的看法吧！”
徐悲风依旧眯着双眼，摇头不语。
周浩然却纳闷，这能有什么看法，早早把许舟那娘们找回去交差啊，如若不然，只能自刎江边，去河里喂鱼了。
转念一想，对也不对，这么浅显的道理，梅正音能不知道？而且这么鬼鬼祟祟的，肯定是有别的意思。
不如诈他一诈，他故作深沉的问道：“大人的意思是？”
“我走时，门下省风宰相找到我。说宇夜之战，劳民伤财，四个月的战争，已经耗去宇国整整两年的营收，因此事而牵连的平民无数。如今许舟那女子失踪，战事将尽，倘若我们真找到了那女子，两国战事又起，得不偿失……”
周浩然恍然大悟，原来是这么个意思。只要许舟不出现，那战事便会不了了之，黎民便可太平。可皇帝那里又该怎么交代？
梅正音接着说道：“我们都在大理寺为官，也不是外人。大理寺不仅要为陛下分忧，更要为天下的百姓分忧。所以，两位可否想出个两全之策？”
这老狐狸！周浩然全明白了，梅正音既想为百姓做主，了结前线的战事。又不想被扔到湖里喂鱼，所以问主意来了。
徐悲风眉目突然睁开，戾气满满，“事已至此，我倒有一险计。”
“请讲！”
“在宇夜两国找到她之前先把她揪出来，然后……”
徐悲风冷着脸，做了个抹脖子的动作，“然后将事嫁祸到夜国头上。”
“这……”梅正音有迟疑之色，可思前想后，这是唯一的办法了，要做决定时，却又犯了难：“可派谁去做呢？”
周浩然也犯了难，不能再同意了，屋里三个大侦探，找个线索，判个案子还行。杀人？肩不能担，手不能提，靠连鸡都杀不死的三个懦夫？
这时，梅正音和徐悲风都将目光转向了周浩然，眼中有了色彩。
“这……这……我……我不是那种人啊！”
梅正音道：“哎~！我们三个里面，就属你力气最大，还曾在前线打过仗，这个任务非你莫属了。在朝为官，难道你不想为黎民百姓做出点贡献吗？”
周浩然之前想的没错，到宇京的那几天，的确是用尽了所有的运气。
现在，厄运来了。
周浩然望了一眼窗外，恨不能现在就扎进江中，成为满江虾鱼的食物。
不日，船到沣州，渡源湖就在不远处。
沣州刺史早已等候多时，迎接的队伍结成长龙，在友好的寒暄过后，沣州刺史将他们送到驿馆下榻。
在船上颠簸了整整两天，周浩然本想就此躺下，先睡个安稳的觉，再去思考其他的事。门外却传来声音。
推开门看，梅正音拉着刺史在大厅之中，估计是在询问关于许舟的事。旁边坐着的是跟他一同前来的宇京精英。
初涉朝堂，所识之人有限，除了大理寺三人外，其余两伙人全不认识。
一位五十多岁的男人，身后跟着俩三十岁出头的年轻人。徐悲风介绍，长者是刑部侍郎许久，他是当朝首辅水向清的学生。
至于另外一伙人，是个面白清癯的——太监。虽然他的打扮跟常人无异，可周浩然一眼就瞧出他那不阴不阳的气质。尤其他身边跟着的两位年轻人，肤色比女人还白，说起话来尖声细气，不是太监是什么。
他们很少露面，平时就窝在自己的房间之中，用餐也不跟旁人合群。不过梅正音和许久对他恭敬之极，估计是宫里的一个狠角色。
沣州刺史说许舟是十天前失踪的。自打她丈夫死后，战事开启之时，他便派人驻扎在她家周围，日夜监视。
这女子估计受到了打击，一直深居简出，只着素衣守在灵前，不问世事。
可就在十天前的夜里，守夜的士兵一直守在门前，既没有听到声响，也不曾见人出入，士兵疑惑，进门查看，房内空空如也，不见一人。
消息传到刺史耳中，立即派人去找，可找遍了周围各地，始终不见其人。这才把消息送到宇京，不日，宇夜各自派人到了渡源湖，别说挖地三尺，就是那湖上上下下也找了不下百遍，始终不见其人。
刺史就差给梅正音跪下了，老泪纵横，“梅大人，你可一定要救救微臣呀！”
刑部侍郎许久道：“王大人不必惊慌，这人哪有凭空消失的理，肯定是有人帮助，这才离开家里，不如趁着时间还早，你带我们去现场看看如何？”
饭都没来及吃，大队人马火急火燎的赶到了渡源湖区。
沣州在南，地势平缓，水源众多，说是水州也不足为奇。城镇之中，河道错综复杂，所有的水自北向南，汇入渡源湖中，再由河道引入澜江，最终汇入大海。
渡源湖广，湖边全是靠湖而建的乡村与城镇，世代以湖为生，所以这些村庄与城镇统称为渡源湖区。
许舟就住在湖东的湖口村里。她是五年前嫁到这儿来的，丈夫是道辉十九年的秀才，几次进京赶考不中，不由心灰意懒，在家开设私塾，以教书为生。
许舟的家，就在私塾旁边，算不上繁华，几间房，一个大院子，院中有花有草，打理的十分规整，甚至还有一窝鸡。
由于许舟的失踪，这些鸡已经变成了无主之物，在院子里觅食。
一番打量下来，倒也温馨。
王刺史引他们到屋内，一一带他们参观了整个房子。
屋内的陈设简单，除了最基础的桌椅以外，大厅中设有那秀才的灵位，名曰贺知阳。
周浩然发现，许舟的房间陈设如旧，衣物与铺盖都没有消失，首饰和银两也都在盒中安静的躺着，厨房甚至还有已经干枯了的小白菜在案上。
那许舟要是铁了心的要逃离，肯定会做足准备，就算衣服可以再买，可银两呢？不会不带。
这只说明一点，要么许舟被人虏了去，要么就是原地升天了。
刑部尚书手下的两个年轻人也洋洋得意的发表着类似的见解，说这许舟走的匆忙，甚至来不及收拾细软，说明她走的那天肯定发生了什么。
叫来了当天驻守门外的守卫，从头到尾询问了一番，几个人异口同声，说这女人除了出去买菜以外，足不出户，也根本没人来看她。
也就是他丈夫的学生，下了课以后会来坐上一会儿。
说这话时，周浩然在院中，瞧着花圃里灿然开放的菊花，心中思索万千。恰在此时，一墙之隔的私塾中竟传来读书声。
“君子怀德，小人怀土。君子怀邢，小人怀惠。”
周浩然诧异，先生都没了，怎么还有学生在这里上课。当即出门去问守卫，原来贺知阳是跟人合办的这私塾，人死以后，便只剩下那人独自教授这些学生了。
周浩然又问那贺知阳因何而死，守卫说是老毛病了，咳嗽不停，至于是哮喘还是肺痨就不得而知了。
以前还只是间歇性的发病，可近一年来，病情越来越重，药就没停过。在床上躺了半月，咳嗽了半月，还是没熬过春天。
周浩然心中琢磨，该不会是武大郎和潘金莲那出吧！
出了门，朝左走不到十步，便到了私塾，门口四个大字：知舟书院。
书院简陋，分前后院，前院是课堂，后院中有房一间，像是居所。
堂中的学生穿着朴素，都是附近村庄渔夫农户的孩子。却各有各的神气，手捧着书卷，仰头晃脑，跟着先生大声阅读。
台上有一灰衫儒生，三十多岁，既不迂腐，也无家国天下的生气，普通的很。
周浩然也不打扰，就站在门前，听这些小家伙们读了一页又一页，儒生也入了迷，仰头看着房梁，根本不曾发现周浩然的来临。
倒是前排的一个小胖子，念书之余，从怀里掏出一枚豆子来，悄悄放进嘴中。
他发现了周浩然，狠狠的瞪了他一眼，像是在警告这个不速之客，要是敢把偷吃的事抖露出去，定要他吃不了兜着走。
小胖子张牙舞爪时，儒生出现在他背后，在其脑袋上来了一下，小胖子委屈，急忙仰头又朗诵起来。
足足一刻钟的时间，周浩然就倚在门口的墙上，闭着眼睛，仰头感受那熙和的阳光。听着读书声阵阵，不由回到了儿时……
某一个时刻，读书声戛然而止，周浩然也失落的从梦中醒来，抬头之时，正撞上儒生温和的脸。
“公子到我书院来，所谓何事？”
周浩然擦了擦眼睛，“听先生朗诵，可真是一种享受。”
儒生觉得意外，脸绽出笑容，觉得有趣，“公子到我这儿来难道只是为了听书的？”
“当然不是，我是来调查许舟失踪之事的，对了，还未请教先生大名！”
“周怀善。”
“没想到还是本家，在下周浩然。”
“至大至刚，配义与道，果真是好名字，想必公子出自书香门第。”
周浩然却摇头，“先生这就说错了，我布衣出身，父母皆是佃农。”
周怀善道：“公子布衣出身，竟拜入大理寺，如此年纪就身居大理正之职，想必是有大才能者。”